“八桂”等广西别称的由来
早在美称广西为“八桂”之前，就有“八桂”之词，古传说月宫有八桂，孙绰《游天台山赋》有“八桂森挺以凌霜”之句，但所说“八桂”与广西毫无关系。南朝梁代庾肩吾《侍宴饯湘州刺史张续》诗曰：“九歌扬妙曲，八桂动芳枝。”诗中描摹对象是在“湘州”辖境，尽管包括有在今广西东北部境内的零陵等郡县辖域，但“八桂”并非专指今广西。有专家认为最早以八桂称广西的是南朝陈代徐陵。但笔者以为，徐陵所称的“八桂”也并非专指今广西。徐陵在《广州刺史欧阳危页德政碑》中说：“八桂之土，蛮夷不实，九疑之阳，兵凶岁积。”所写的是时为持节、通直散骑常侍、衡州刺史、后任镇南将军、广州刺史、都督衡州诸军事的欧阳危页的辖地，包含有广西部分地域，但并非确指今广西。
最经典的、最明确的、最早的以“八桂”来描写桂州地理环境风物特征的当是唐朝韩愈。他于长庆二年(822年)为出任桂管观察使的友人严谟送行时作《送桂州严大夫》诗，诗云：“苍苍森八桂，兹地在湘南。江作青罗带，山如碧玉簪。户多输翠羽，家自种黄柑。远胜登仙去，飞鸾不暇骖。”“兹地”指诗题中的“桂州”，在湖南南部，诗中描绘桂州(治桂林)四面八方山岭桂树丛生苍莽之景象，并借用了古代传说中月宫有八桂树之典故，认为桂林山水景物与月宫一样美丽，故美言桂林为“八桂”，形容友人到桂州作官心情远胜于游仙境、做神仙，高兴得顾不上套马车，想乘飞鸾升天去了。
唐代后，宋元诗文中多以“八桂”指代桂州及其治所桂林，也有一些以“八桂”泛指广西。如宋代杨万里为送友人移调桂林主持军政而赋诗题为《送赣守张子智左史进直敷文阁移帅八桂》，另有诗云：“来从八桂三湘处，忆折双松十载前。”如宋代官至吏、户二部尚书被贬广西寓居桂林的孙觌写《八桂堂》诗，题中“八桂堂”，在桂林城北，范成大建(一说程节建)，后毁。诗曰“英英八桂林，屹立表众草”，描写桂林草木盛貌，“八桂”即指桂林。又如宋代，范成大云：“未至八桂二三里间，有小坡横道，高丈余，上有碑曰：‘桂岭’。”(《骖鸾录》)吕愿中诗云：“八桂困焦苏，叹息心为愀。”(《还珠洞》)丁谓诗云：“八桂提封接九疑，宝坊游览负心期。”(《桂林资圣寺》)赵扌卞诗云：“八桂到须多暇日，府中佳靖主公贤。”(《席上感别送桂亻卒》)张木式诗云：“从昔山川夸八桂，只今文物盛南州。”(《鹿鸣宴》)宋诗还有“三闾逐客何时到，八桂宜人且少休。”(宋·孙觌《次桂州二首》)“只今八桂苍苍处，倍觉中台两两明。”“便入三槐新位次，空余八桂旧歌谣。”(宋·汪应辰《陈经略生朝四首》)“我行几许逾沅湘，直抵八桂漓水旁。”（宋·叶宗向《和音员》）“江到三湘尽，山围八桂深。”（宋·贺铸《酬桂林从叔》）“范候来寻八桂路，走避俗人如脱兔。”(宋·黄庭坚《和范信中寓居崇宁遇雨二首》)等等。元代，张雄飞诗云：“八桂月华连五岭，七星云窦接三山。”(《栖霞洞》)方回诗云：“南斗之南八桂林，携琴欲觅旧知音。”(《寄郴州孙通守振武闻氵斥湘将至八桂》)黄镇成诗云：“八桂山川临鸟道，九嶷风雨湿龙滩。”
上述诗文中“八桂”多指桂州治所桂林，有的则泛指广西。自宋代设的广南西路（广西路）路治桂州后，“桂”、“八桂”就随之升格为路一级政区的代称。明朝将广西行省改为广西承宣布政使司，下设府制，元代静江路改为桂林府，元代至明代布政使司治和桂林府治均在桂林。明官修《大明一统志》记：“八桂，广西桂林府郡名。”这是官书中首次以“八桂”来诠释行政区划名，“八桂”由此成为官方指代桂林的别称。由于自宋代广南西路设治桂林起，至元、明、清广西省治桂林，及至民国中的十多年，桂林一直是广西省会驻地，以省会桂林代表广西全省是顺理成章的，因此，原指代桂林的“桂”、“八桂”便由省会别称扩展为广西全省的代名词，后简称“桂”。明代以后文人诗文中的“八桂”已泛指广西。且“八桂”常与“五羊”、“三湘”对举，分别指广西、广东、湖南。如明代，许乐善诗云：“五羊令布前茅远，八桂旗开细柳晴。”(《赠胡泰六抚台转任两广》)袁尊尼诗云：“五羊桑梓近，八桂瘴烟清。”(《送南海黎参政之广南》)夏言词云：“山入五羊，江通八桂，仗钺临戎。”(《沁园春·贺张静峰总督两广》)杨士奇诗云：“天远三湘外，霜含八桂秋。”(《送胡元节广西宪使》)许谷诗云：“三湘舟楫逢秋雨，八桂风烟拥夕岚。”(《滕王阁送谢与槐广西督学》)沈明臣诗云：“三湘地湿苍梧雨，万里天长八桂秋。”(《送朱参将先赴西粤》)“万里风烟开八桂，九天日月照苍梧。”(《殷中丞平广西》)“八桂月明天共远，九疑秋尽雁无情。”(《送高象南太守赴庆远》)王慎中诗云：“九疑晓望烟如画，八桂冬荣雪满林。”(《送康般皿峰广西参议》)赵贞吉诗云：“遥指九疑探禹穴，要攀八桂望炎丘。”(《送王给舍使湖广广西二省》)张士沦诗云：“八桂烽烟息，清樽远饯君。”(《送王开府之广西》)顾王诗云：“八桂西瞻岳牧尊，使君持节下湘源。”(《送陈子文赴广西》)吕希周诗云：“八桂秋高宿雾收，漓江式宴漾清流。”(《鹿鸣宴示广右诸生》)张璧诗云：“八桂重苍梧，君才信不诬。”(《项贡士之任苍梧》)张治诗云：“山连八桂蛮烟暝，江入苍梧毒雨寒。”(《送萧尚点之忠州因寄云东》)韩世能诗云：“八桂霜华摇纟肃斧，百蛮秋色护楼船。”(《送黄侍御按广西》)上述明代诗中的“八桂”已是泛指广西了。
