澄江化石地是中国首个、亚洲唯一的化石类世界遗产，是保存澄江生物群化石的核心区域。澄江生物群自1984年7月1日被侯先光教授发现以来，已发现了20个门类、280余种寒武纪珍稀动植物化石，且80%属于新种，几乎所有现生动物门类的祖先都能在这里找到，被国际科学界誉为“古生物圣地”“世界级的化石宝库”、20世纪最惊人的科学发现之一。
2012年7月1日，澄江化石地申遗成功，成为中国首个、亚洲唯一、全球仅有三处的化石类自然遗产，联合国教科文组织评价说，“澄江化石地众多的地质证据代表化石保存的最高质量，展示了寒武纪早期海洋生物群落完整的记录，是距今5.18亿年前寒武纪早期地球上生命的快速辐射演化的见证，是最早的复杂海洋生态系统的记录之一”。
“为什么说澄江化石地是生命的起源地？因为澄江化石是现生动物的演化树之根，之后这棵树才开枝散叶，最后演化出了生物多样性”，澄江化石地世界自然遗产管理委员会党组书记、常务副主任、澄江化石地世界自然遗产博物馆馆长陈泰敏曾说，在澄江发现的“昆明鱼”化石是迄今为止发现最早的脊椎动物，为“从鱼到人的演化”提供了重要依据。
澄江化石地世界自然遗产博物馆收藏了来自全国及世界各地各个地质时期6万余件珍稀藏品，其中澄江生物化石5万件，其它地质时期化石及现生动物标本1万余件。
澄江化石地世界自然遗产博物馆是一个集收藏、研究、展示、教育为一体的大型自然博物馆，博物馆以寒武纪生命大爆发为主题，以各个地质时期的动物化石标本为元素，闻释了生命起源、生命演化和生物多样性等内容。
主馆展厅分为三层，展出展品4738件：一层展示生命大爆发，讲述澄江化石及其在生命史上的重要地位；二层展示生命大演化，讲述地球生命长河中曾经存在过的璀璨生命遗迹，并讲述澄江沧海桑田的地质历史变迁；三层展示生物多样性，展示了“环球健康与教育基金会”捐赠的来自非洲、美洲的标本，以及草原、雨林、极地、湿地等动物生活场景，体现了地球生物的多样性。
博物馆采用VR、AR、OLED柔性屏幕等现代光电技术，配合200余个多媒体视频、活体养殖和互动设施，全方位多形式展示了寒武纪时期古生物化石的生动场景，为参观者提供了有趣的视觉体验，生动诠释了寒武纪生命大爆发和地球生命的演化历程，是推进古生物研究、普及生物演化科学知识、加强学术交流的理想场所，是深受游客欢迎的科普旅游目的地。
