青藏高原崇马习俗：藏传佛教信仰“马头观音”

马头金刚，不仅被看成是观音菩萨忿怒相的化身，同时也被看成是藏传佛教宁玛派始祖莲花生大师的化身之一。因此，在宁玛派的塑像和壁画中马头金刚是十分重要的本尊护法神像。

与后期格鲁派的马头金刚相比，宁玛派带有翅膀的马头金刚似乎更具有天马的灵异特征，其中带翅的金刚有三人头，中间一头为红色，左头白色，右头青灰色，三个马头分别向三个方向张口嘶鸣，其意为向三界挑战；主尊两手，右手持金刚杵，左手持金刚铃，另外一造型是淡红色的明妃“多罗母”，即度母的意思。马头金刚为六只手，各持骷髅碗、索、蛇、骷髅杖等。但不论是哪类马头金刚，右手的第一支手大部分上扬，持一根骷髅杖。

在格鲁派寺院里，马头金刚与大威德金刚、密集金刚、胜乐金刚、欢喜金刚并称为五大金刚，虽然说，格鲁派观修的马头金刚一般都没带翅膀，但个别的一些寺院也有带翅的马头金刚，如甘肃拉卜楞寺所供拜的马头金刚以及拉萨色拉寺所供的马头金刚唐卡。

总体看，藏传佛教艺术中的马头明王，其造型特征大多严格延续了《大日经图像度量经》的要求与仪轨，其形象特征有三面八臂、四面八臂、三面两臂、一面四臂等的造型仪轨。