利川土家族的丧葬习俗

利川土家族的丧葬仪式一般大致分为以下几个过程：

一、断风祭天

断风即咽气，也就是停止呼吸；祭天就是祭祀上天。在家中的老人患病危急时，要把至亲的晚辈叫来守护。一旦发现老人奄奄一息时，就马上把老人转移到正屋的堂屋里，千万不能让老人死在床上，那样在土家人的眼里叫睡铁床，那是后世子孙不孝的表现。

1、烧落气钱 病人停止呼吸前，要马上把病人扶起来坐好，一定不要让病人躺着离开人世。刚停止呼吸，就在死者的床前烧几张纸钱，这叫做“烧落气钱”，这是对“地神”的叩拜；而后在大门外面放一串鞭炮，这是祭天。祭天的鞭炮声的另一个作用是告诉左邻右舍，老人已“仙逝”，这样众人会自然而然来帮忙的。土家俗语“人死饭甑开，不请自然来”说的就是这个理。

2、招魂仪式 病人刚断气，就举行“招魂”仪式。就是死者的女儿或者媳妇等至亲女性扑在死者身上大哭，并掀动着病人，希望病人能恢复正常；因为断气并不意味着死亡。假如招魂无效，死者长眠不醒，就开始哭丧，顿时堂屋里悲声一片，令人潸然泪下，心情无比悲痛。

3、沐浴净身 哭丧完毕，就给死者淋浴净身。孝子给老人换衣服，盖上老被，这衣服称为老衣，包括帽子、上衣、裤子、鞋袜一套，其颜色主要是红、白、青、蓝四种颜色。一般情况下，死者穿的鞋是一种软底鞋，有的甚至只是一层布，为的只是不让死者在奔赴黄泉的路上脚受苦。穿的衣服和裤子都有一定的讲究，数量上是要穿单不穿双，衣服和裤子的一般比例为7：3，然后用七根青线做腰带系在死者的腰杆上。

4、焚烧纸钱 衣服穿好后，就要焚烧“钱纸”——一种被认为是阴间通用的冥币。那是一种火纸【注：火纸是用一种特制的钱錾打成一排一排两个半圆形组合成圆的很粗糙的黄色的纸。】烧好后把灰垫在死者的脑袋下面，因此又叫“倒头纸”，以备死者在阴间有钱花，也表明了后辈人对死者的孝顺。然后再把死者平放在事先备好的由门板、高板凳搭建的木床上，在死者的头部搭上一帖火纸，遮住光线。下面点上桐油灯，又叫“地铺灯”，用筛花篮或者筛子倒扣着，其目的在于防止蚊虫侵扰死者。