中国民间信仰中的阎王

假如说从称号上看，十殿阎王中的阎罗王来自佛经中的阎摩王、对等王来自阎罗的别译名、五官王来自阎罗手下的五官等还带有佛经典籍上的痕迹的话，那么从装束和造型来看，则十殿阎王曾经完完整全单纯的中国化了。

一般认为，佛教于在西汉末年传入中国，并在南北朝时期获得了极大的发展。随着佛教传入中国，阎王的信仰也开始广为接受，并和中国民间原有的迷信和道教信仰互相影响。中国民间原本就有关于鬼神的观念，这在中国本土宗教道教信仰的“东岳大帝”身上得到体现。

“东岳大帝”原本是民间崇拜的泰山神，泰山被认为是人死后灵魂通往冥界之地，而泰山神则是[冥王]。佛教传入中国后，佛教中的一些神被民间信仰加以改造后吸收和采纳；另一方面，佛教本身为了发展也主动本土化，以适应新的社会环境。于是在佛教中原本只有一位的阎王，逐渐演变成为“十殿阎罗”。“十殿阎罗”的信仰形成的具体时间没有确切的证据，根据人们估计约在宋朝时期。这时，阎王已经成为“十殿阎罗”里的第五殿阎罗，而且被认为是由北宋时的大臣包拯担任。

后来道教也沿用此说，称泰山东岳帝为“中国的阎罗王”。阎王手下有判官，有牛头和马面，有孟婆、黑白无常等众多鬼卒。他们掌管人间的生死大权，人到寿终之时，命小鬼把灵魂勾来，人即死去。然后让灵魂在地狱受审，若生前做了恶事，定会受到严惩，如生前拨弄口舌是非，要被割掉舌头；生前坏了良心，要被挖心掏肺；生前买卖中缺斤短两，要被秤钩子钩住脊梁吊起。还有被油锅煎炸、放入磨中磨成肉酱、上刀山、下火海等等酷刑，最后是喝迷魂汤，忘掉前世，过奈河桥。若前世做好事，轮回转为人；若前世做了坏事，则变成牛马猪狗。

临汾市蒲县东岳庙，供奉东岳大帝黄飞虎，传说他是商朝大臣，伐纣有功，道教尊其为东岳大帝，总管天地人间吉凶祸福，并执掌幽冥地府十八层地狱。东岳庙专门建有十八层地狱，由三面合围的十五孔窑洞组成，塑有十殿阎王，还有各路鬼卒，各司其职：有的推磨、有的挖眼、有的拉锯、有的搅油锅、有的烧火炕。整座地狱从第一殿“阴阳界”始，到第十殿“轮回转生”止，有各类塑像140余躯，大小如同真人。虽然迷信无稽，但过去民间百姓颇为相信。就连乡村庙宇，都有阎罗塑像，牛头马面站立两边，手拿铁链，有的还在地下设有机关，生人进到殿内，一旦踏上机关，铁链就会套在头上，有些竟被吓死。

中华人民共和国成立后，破除迷信，庙宇或被拆除，或改做学校等，十殿阎王塑像已不存在。蒲县东岳庙十八层地狱，现为旅游景点，游客赞赏古代劳动人民创造的雕塑艺术造形，自然也是研究民间信仰的宝贵资料。