福建南平的蛇王节

2、蛇与水神

樟湖地处闽江之滨，鱼捞水运必与水打交道。田地种植之丰歉，亦取决于水之盈缺。对这里的人们来说，农耕水作都离不开水，干旱洪涝都不利于生存。人们意识到水的重要，企盼能有超自然的力量支配水管理水，于是便有了“水神”的概念。在稻作农业地区，蛇被奉为水神，掌管风调雨顺的信仰广泛存在，蛇神司水的意识也普遍存在。前面第一节概况部分提到的连公古庙原发现过有清代同治六年的运盐工捐资修缮福庆堂以祈求平安的残碑，碑额刻有“水路平安”四字，表明连公菩萨在历史上已具有司水上平安之功能。在闽北的樟湖地区，司水之神是蛇神“连公师傅”，并且据说十分灵验。新中国成立以前，这一带地区沿闽江的往来的水运，曾经是人们生活的一种主要手段。一旦有触礁翻沉事故发生，远近村庄的船民家属便前往樟湖坂连公庙，烧香祈求蛇神保佑船只平安、人员无难。水稻种植，最怕缺水。孕穗水稻怕长期日晒、不耐旱。一些地区水稻孕穗正好在雨水最少的六七月间，江南广大地区都有在这段时期举行祈雨活动的习惯。

樟湖于七夕举行的迎蛇赛会历史上是否亦曾兼有祈雨功能，尚需要作进一步深入调查。七夕的游蛇活动当地村民们称为“迎神”，从山上捉来的蛇，在喧喧闹闹地环游人们的居住场所之后，不放归回山而是放入闽江，这种行为说明七夕“迎”来的神不应只是单纯的福庆堂里的蛇王，而原意应是从自然界迎来雨神、水神，目的在于确保丰收。

在樟湖地区人们生活中，蛇是祈求敬仰的对象。一般人们不直呼蛇王庙而是称连公庙、福庆堂，蛇王神也一般叫连公师傅、连公菩萨，以示敬意。但是平常并不严禁吃蛇。不过，惟有在七夕迎神的这一个月里，人们严守不食蛇不打蛇的规定。因为在这个时期，蛇是神灵的化身，人不能伤害或侵犯它。惟有这个季节才附在蛇体的神，不应是整年在位、坐镇福庆堂的蛇王连公，而应是稻作农业季节性需要其发挥职能的雨神、水神。七月禁食蛇的习俗，从侧面透露出“游蛇”的本质就是“迎雨神、水神”、“游雨神、水神”、“祈雨神、水神”。蛇王祭举行的时期，包含着蛇信仰与地域农业的密切关联。